Plus de 80 années d’existence et 350 millions de mètres de chaînes produits, seulement quelques fabricants de chaînes de par le monde peuvent se targuer d’une telle production en terme de capacité mais aussi de longévité. Tout ou long de cette période, la philosophie de production de chaîne à Strakonice a toujours été orientée vers la qualité, une philosophie que l’on retrouve à tous les étages du vaste complexe de République Tchèque. 

La production des chaînes commence en 1928 en tant qu’élément nécessaire au lancement de la fabrication de bicycle. Cette production commence par la fabrication de presses et ensuite de machines d’assemblage des composants de chaînes qui seront vendues alors dans plus de 40 pays à travers le monde. L’histoire est lancée et les produits de Strakonice seront longtemps reconnus sous les fameuses marques « Velo », « Favorit » et « CZ »

Durant toutes ces longues années, la direction de l’usine n’a eu de cesse de fournir des produits de haute qualité répondant aux exigences de ses nombreux clients. Cela a naturellement débouché sur une très large gamme de plus de 2000 types de chaînes différentes, un nombre incroyable qui a parfaitement satisfait aux exigences du marché.

Nous vous proposons de découvrir comment CZ a traversé avec succès quasiment un siècle d’histoire...

1929-1939

En 1929, la « South Bohemian Gun Factory » (le nom d’origine de CZ), déjà 10 ans après sa fondation, produit des armes à feu. Mais avec une vision d’élargissement de son marché vers la production civile, la direction de l’usine porte son choix sur la production de bicycle. 

L’idée date de 1928. La philosophie qui a été appliquée à l’usine CZ depuis le début de son existence conduit à une production de haute-qualité. En ces temps-là, pour pouvoir offrir des produits de qualité, il était souhaitable de produire tous les composants soit même et c’est de là que vient rapidement la décision de fabriquer les chaînes. Déjà courant 1929, la fabrication des chaînes commençait à être prise en charge à proximité de l’usine CZ et c’est ainsi qu’une paire de travailleurs ont migrés vers Strakonice avec leurs machines pour initier la production dans de nouvelles conditions. Il est nécessaire de mentionner le nom de Oldrich Vlasak qui est considéré comme le pionnier de la production de chaînes à Strakonice et qui en a d’ailleurs suivi l’évolution pendant de nombreuses années. Parallèlement à la production de bicycle, la production de motocycles est arrivée dans les années qui suivirent : tous ces produits avaient besoin de chaînes pour leur mécanisme d’entraînement et c’est pourquoi la production s’est tournée sans problème vers un programme de fabrication de ce nouveau type de chaîne sans rencontrer de problèmes.

1939-1949

La guerre dans le monde a considérablement réduit la production civile et le potentiel que représentait la « South Bohemian Gun Factory » fut totalement exploité pour fabriquer des armes à feu en cette période noire. La production de chaînes s’est alors bien entendu contractée pour laisser place à d’autres produits utilisés en temps de guerre comme des bandes pour balles de mitrailleuses, un exemple de ce qu’une usine de chaîne est capable de construire facilement. Avec une économie aussi endommagée, dès après 1945 le temps était venu de remettre sur rails la production des chaînes et à côté de la reprise de la fabrication à grande échelle des chaînes de bicycles et motocycles est venu s’ajouter la conception et la réalisation de chaînes industrielles telles que les chaînes de distribution de moteurs pour voiture. En 1946, la première production de chaînes dentées débute avec succès pour servir de pièces détachées pour les véhicules américains restés après la guerre. Un exploit à cette époque ! Une grande partie du marché domestique de la moto était absorbée et devenait un segment d’activité très fort. Débuta ensuite la livraison des chaînes triples commandées par Skoda qui furent montées jusqu’en 2003 : une véritable épopée... 

1949-1959

Le boom de l’économie Socialiste en 1948 et la construction de nouvelles machines et aménagements ont favorisé la croissance de l’usine avec par exemple la fabrication d’un nombre record de motocycles en Tchécoslovaquie. La capacité de production est alors

devenue un gros problème car l’outil vieillissant ne pouvait plus suivre les cadences imposées. Dans un souci d’augmentation de la productivité, il fut dès lors question de produire de nouvelles machines plus performantes mais une fois réalisées elles s’avérèrent être des copies légèrement améliorées des machines originales.En ces temps là, l’entièreté de la production répondait au standard BS et seulement les chaînes simples étaient assemblées mécaniquement, les autres chaînes (comme les triples chaînes) étant assemblées à  a main. C’est comme cela que de 522 employés en 1950, le nombre a graduellement augmenté au même rythme que les demandes de production. En 1956, il y avait déjà 876 employés qui produisaient 3,5 millions de mètres de chaînes annuellement. CZ proposait une gamme de produits extraordinaires à partir d’un pas de 6.35mm et c’est en 1958 que fut introduite en production la chaine au pas de 25.4mm. Les pilotes de courses obtenaient de nombreux succès au guidon de leur motos équipées de chaînes CZ !

1959-1969

Cette période semble être un point d’importance cardinal pour la production de chaînes chez CZ avec l’arrivée de changement fondamentaux. En 1960, un nouveau département de design pour les chaînes voit le jour. Dans la foulée, suivant sa ligne de conduite consistant à toujours fournir une production de très haute qualité répondant parfaitement aux exigences des clients, CZ se dote d’une unité qui se spécialise dans les essais et le développement de l’outillage, cette unité travaillera aux côtés du département design.
Cette décision a toute son importance pour accélérer le processus de modernisation industrielle synonyme de réduction des coûts de fabrication mais aussi d’augmentation de la capacité de production. Un grand nombre de type de chaînes commence alors à être assemblé mécaniquement en même temps que de nouveaux procédés industriels sont créés. La réputation de CZ dans le monde comme fournisseur de produits de haute qualité devient de plus en plus considérable et la demande extérieure est telle qu’elle va nécessiter le recours au Foreign Trade Corporation basé à Prague (MOTOKOV) qui va aider l’usine à écouler sa production partout dans le monde. Très tôt les chaînes ont été exportées comme pièces de rechange pour les motocycles. Dans les années soixante, le succès est total en compétition puisque les chaînes CZ équipent bien entendu les fameuses motos CZ qui remportent bon nombre de titres mondiaux.

1969-1979 

Les graves désagréments politiques dans le monde 
à la fin des années soixante n’a pas eu d’incidence sur les chaînes de production de CZ. Au contraire, on peut se rendre compte que les années septante ont vu l’avènement de nouveaux traitements thermiques, de nouvelles machines pour presser les plaques des chaînes ainsi que qu’une nouvelle conception plus moderne des systèmes d’assemblage des chaînes. Ces avancées on vu croître encore la production de manière significative ainsi qu’une moindre nécessité en main d’œuvre. La profitabilité s’en est vue améliorée et la production était maintenant divisée en deux grands secteurs : la division fabricant les 6 millions de mètres de chaînes pour les deux-roues et une autre division fabricant exclusivement les chaînes industrielles qui représentent également un marché important.

1979-1989

La décennie suivante, les travailleurs du département recherche et développement ont cherché à produire de nouveaux produit dans l’usine CZ, dont les chaînes destinées aux tronçonneuses. La fabrication avait été demandée par le ministère des eaux et forêts, la commercialisation a eu lieu en 1988 avec une production annuelle de 30000 exemplaires.

Une péripétie à côté de la production annuelle record de 10,12 millions de mètres de chaînes atteinte en 1982 et réalisée à l’aide de 574 employés !

1989-1999

La transformation politique globale en Europe en 1989 et la démocratisation en résultant dans l’ensemble de la société ont apporté de nouvelles possibilités et opportunités. Elles ont transformé également l’activité globale de l’usine CZ. La déjà très longue expérience acquise au niveau des ventes vers les pays occidentaux était un avantage indéniable et l’usine n’a guère eu de problèmes à conclure directement des contrats avec ceux-ci, ce qui n’était pas aussi simple par le passé. Très vite un large réseau d’agents commerciaux s’est construit partout dans le monde pour superviser et régir le commerce international des produits CZ. Sous l’impulsion d’une nouvelle direction, les activités de CZ liées à la fabrication des chaînes sont englobées dans une nouvelle entité juridique indépendante sous forme de société anonyme privée. L’équipe des designers réalise une nouvelle gamme de chaines pour motos qui va se montrer parfaitement adaptée pour l’ensemble du marché de la moto. La nouvelle méthode futuriste de diffusion du chrome sur les axes des maillons de chaînes assure une longévité sans faille et s’avère un élément indispensable dans la durée de vie des chaînes. L’innovation permanente proposée par l’usine CZ font de la marque déposée CZ chains déjà une des meilleures marque mondiale !

La société CZ reçoit la certification ISO9001 et un peu plus tard c’est le certificat VDA 6.1 qui suivra dans la foulée. La société s’oriente encore et toujours vers la production de haute qualité, sa position à l’Est lui garanti un avantage certain : le rapport qualité-prix est imbattable sur les marchés mondiaux !

1999-2013

Dans la lignée de la philosophie globale de l’entreprise, les ingénieurs CZ travaillent sans cesse au développement technologique de la marque qui va déboucher sur la fabrication de nouvelles chaînes utilisées dans les nouveaux moteurs ultra-performants destinés aux automobiles et 
motocycles des marques les plus prestigieuses de la planète. Le management de la société est pleinement conscient que le futur doit être pérennisé par la production de chaînes adaptées aux nouveaux besoins du marché mondial alors que les marchés de l’Est ne constituent plus véritablement une compétition à la hauteur des possibilités technologiques de l’usine. Par conséquent, afin d’atteindre ces objectifs, de nouveaux investissements très lourds sont réalisés pour moderniser à nouveau l’outil de travail : il s’agit de nouvelles machines, de nouveaux halls d’assemblage et de nouveaux bancs d’essais qui vont conduire tout droit à l’obtention des certifications ISO TS 16949, ISO 14001 mais aussi au label « Safe enterprise ». Le travail consciencieux et acharné des nombreux travailleurs de CZ a démontré que les produits fabriqué en République Tchèque, à Strakonice, sont de classe mondiale et peuvent êtres utilisés avec succès comme produits de monte d’origine par bon nombre de constructeurs de voiture et motocycle. La renommée est unanime et saluée par la presse internationale qui ne s’y trompe pas en relatant les nombreux titres mondiaux acquits dans des disciplines sportives aussi compétitives que le Motocross, l’enduro ou le Super-bike notamment... Après pratiquement un siècle d’existence, CZ s’est positionnée comme un leader mondial dans le secteur de fabrication des chaînes, dans la plus pure tradition perpétrée depuis ses origines dont les maîtres-atouts sont : l’innovation et la recherche de la meilleure qualité des produits proposés aux meilleurs prix.